Das Leben von Nils und Irena ist im deutschen Kaiserreich kurz vor dem Ersten Weltkrieg leicht und unbeschwert. Nils verbringt seine Jugend auf einer einsamen Hallig inmitten der Nordsee und sehnt sich nach Abenteuern und nach der großen Welt, während Irena das einfache Leben einer Werftarbeitertochter in der aufstrebenden Stadt Kiel genießt. Als Nils voll gespannter Erwartungen seinen Dienst in der Kaiserlichen Marine antritt, erfährt Irena von unerwarteter Seite die ersten Zärtlichkeiten ihres jungen Lebens. Doch dann trifft sie jene Grausamkeit, welche ihre unbeschwerte Kindheit und das Leben ihrer Familie für immer zerstören wird. Während auch Nils bald erkennen muss, dass Unrecht und Gewalt seine Welt in Dunkelheit zu drängen droht, wird das Schicksal dieser beiden jungen Menschen auf geheimnisvolle Weise miteinander verwoben, doch nur kurzes Glück ist den Liebenden vergönnt. Sie sehnen sich nach einem Wiedersehen, doch der Weg ihres Lebens ist voller Trauer und Hindernisse und beide führt das Schicksal in eine unheilvolle Zukunft.