Warum ist in dem kleinen Bergbauerndorf Malveaux hoch in den savoyardischen Alpen seit Menschengedenken niemand mehr beerdigt worden? Was verbirgt der verschwiegene Orden der Retiristen in seiner geheimnisvollen Abtei Montelac seit Jahrhunderten vor der Menschheit? Und was steht in der mit Galltinte auf Birkenrinde geschriebenen Notiz, die Guillaume de Turqueville, der Generalrat des französischen Kantons Bourg-Saint-Maurice, hütet wie einen Schatz? Die junge, ehrgeizige Verwaltungsinspektorin Jeanne Doncourt ahnt nicht, was sie erwartet, als ihr Vorgesetzter Guillaume de Turqueville sie mit einem Auftrag nach Malveaux entsendet, der ihr Leben für immer verändern wird.